春の雨が降る、金曜日の夜だった。
午後10時17分。
スマートフォンの画面に、ひとつのLINE通知が届いた。
『今日はありがとうございました。無事に帰れましたか？』
送り主は、高瀬悠真。
三日前、友人に誘われて参加した地域のイベントで知り合った男性だった。
「……優しい人だな」
美咲は小さくつぶやいた。
27歳の美咲は、恋愛から少し遠ざかっていた。
二年前に終わった恋が、心のどこかに小さな傷を残していたからだ。
以前の彼とは、毎日のようにLINEをしていた。
「おはよう」から始まり、「おやすみ」で終わる一日。
それがいつしか、返事を待つだけの時間に変わってしまった。
既読がつかない夜。
短くなる返信。
何度も見返した、最後の「ごめん」。
だから、美咲は思っていた。
もう、LINEから始まる恋なんてしたくない。
それなのに。
『無事に帰れました。高瀬さんもお疲れさまでした！』
気づけば、返信していた。
すぐに既読がついた。
『よかったです。あと、ひとつ言い忘れたことがあって』
美咲の指が止まる。
『今日、笑っている美咲さんを見て、なんだか僕まで嬉しくなりました』
「……え？」
思わず画面を二度見した。
続けて、もう一通。
『すみません。ちょっと変なこと言いましたね（笑）』
美咲は、くすっと笑った。
『変じゃないですよ。ちょっと嬉しかったです』
送信した瞬間、胸が小さく跳ねた。
それが、二人の物語の始まりだった。
翌朝。
いつもより少し早く目が覚めた。
スマートフォンを手に取ると、午前7時12分のLINEが届いていた。
『おはようございます。昨日の雨、すっかり上がりましたね』
何でもない一言。
けれど、美咲には、その何でもなさが心地よかった。
『おはようございます。今日はいい天気ですね』
『こんな日は、どこかに出かけたくなります』
『私はお洗濯です（笑）』
『じゃあ、僕も洗濯します。なんとなく仲間になりたいので』
「ふふっ」
声を出して笑ってしまった。
それから二人は、少しずつLINEを交わすようになった。
最初は天気の話。
次は好きな食べ物。
仕事で失敗した話や、帰り道で見つけた猫の写真。
特別な会話なんて、ひとつもなかった。
それでも、美咲の毎日は少しずつ変わっていった。
通勤電車の中。
お昼休み。
夕食を終えたあと。
スマートフォンが震えるたび、心がほんの少し明るくなる。
ある夜、悠真からこんなメッセージが届いた。
『美咲さんって、どんなときが一番幸せですか？』
少し考えてから、美咲は返信した。
『美味しいものを食べているときと、好きな人たちと笑っているときかな』
『素敵ですね』
『高瀬さんは？』
しばらくして届いた返事に、美咲は息を止めた。
『最近は、美咲さんからLINEが届いたときです』
心臓が、どくんと鳴った。
『それ、ずるいです（笑）』
『本当のことなんですけどね』
画面を見つめたまま、美咲は頬を押さえた。
もう、認めないわけにはいかなかった。
私は、この人からのLINEを待っている。
そして、たぶん。
この人のことが、好きになり始めている。
二人が初めて休日に会ったのは、それから二週間後のことだった。
『今度の日曜日、よかったら一緒にカフェに行きませんか？』
悠真からのお誘いだった。
『行きたいです！』
送信してから、美咲は慌てた。
「行きたいです」なんて、少し積極的すぎただろうか。
しかし、すぐに返信が届いた。
『よかった！ 実は断られたらどうしようって、10分くらい送信ボタンを押せませんでした（笑）』
その素直さが、たまらなく愛おしかった。
日曜日。
駅前の時計台で待ち合わせた。
悠真は、約束の時間より少し早く来ていた。
「お待たせしました」
「いえ、僕も今来たところです」
そう言った悠真の手には、二つの温かい缶コーヒーがあった。
「寒いかなと思って。でも、何が好きかわからなくて、甘いのと甘くないのを買っちゃいました」
「私、甘いのが好きです」
「よかった。僕は甘くないほうが好きなので」
二人は顔を見合わせて笑った。
カフェでは、好きな映画の話をした。
子どもの頃の思い出も話した。
LINEでは何度も会話しているのに、目の前の悠真は少し違って見えた。
笑うと目尻が優しく下がること。
考えごとをすると、コーヒーカップの持ち手を指でなぞること。
美咲の話を、最後まできちんと聞いてくれること。
画面ではわからなかった小さな発見が、次々と心に積もっていった。
帰り道。
駅の改札前で悠真が言った。
「今日、すごく楽しかったです」
「私もです」
「また、会ってもらえますか？」
美咲は迷わずうなずいた。
「はい。ぜひ」
電車に乗って間もなく、LINEが届いた。
『今日はありがとうございました。次に会える日が、もう楽しみです』
美咲は窓の外を見た。
夕暮れの街が、いつもより少し綺麗に見えた。
『私もです。また会いたいです』
その短い言葉に、美咲は自分の気持ちをそっと込めた。
五月。
六月。
二人の距離は、ゆっくりと近づいていった。
仕事帰りに待ち合わせて夕食を食べたり、休日に映画を観たり。
会えない日は、LINEで一日の出来事を伝え合った。
『今日、すごく綺麗な夕焼けだったよ』
『見たかったな』
『今度は一緒に見よう』
『うん、約束ね』
いつの間にか、敬語もなくなっていた。
美咲は、悠真と話していると自然体でいられた。
無理に明るく振る舞わなくてもいい。
何か特別な話題を探さなくてもいい。
沈黙さえ、不思議と怖くなかった。
ただ、ひとつだけ。
美咲には、どうしても消せない不安があった。
この幸せも、いつか突然終わってしまうのではないか。
そんな思いが、時々胸を締めつけた。
そして、その不安が顔を出す出来事が起きた。
ある週末。
悠真からの返信が、突然少なくなった。
朝に送ったLINEに、夕方まで既読がつかない。
夜になって届いたのは、短い一言だけ。
『ごめん。今日はちょっと忙しくて』
以前の恋が、頭をよぎった。
同じだった。
あのときも、最初は「忙しい」という言葉から始まった。
美咲は何度もLINEの画面を開いた。
『何かあった？』
そう書いては消した。
『私、何かしたかな？』
それも消した。
結局、その夜は何も送れなかった。
翌日。
悠真から電話がかかってきた。
「美咲、ごめん。昨日、心配させたよね」
聞き慣れた声なのに、美咲の胸は苦しくなった。
「……ううん。大丈夫」
でも、その声は少し震えていた。
悠真はすぐに気づいた。
「本当にごめん。母さんが急に入院して、病院と家を行ったり来たりしてたんだ」
「えっ……お母さん、大丈夫なの？」
「うん。検査も終わって、今は落ち着いてる。ちゃんと説明すればよかった」
美咲は唇を噛んだ。
自分が嫌われたのではないかと、そればかり考えていた。
「私こそ、ごめんね。勝手に不安になっちゃって」
すると悠真は、少し間を置いて言った。
「不安になったら、ちゃんと言ってほしい」
「……え？」
「美咲が何を考えてるのか、僕も知りたいから。返事が遅くなる日もあると思う。でも、それで気持ちが変わったわけじゃないよ」
その言葉を聞いた瞬間、美咲の目から涙がこぼれた。
「私ね……前の恋で、LINEの返事が来なくなるのがすごく怖くなっちゃったの」
初めて打ち明けた、過去の傷。
悠真は、静かに聞いてくれた。
そして言った。
「じゃあ、これからは一緒に安心できる方法を考えよう。僕もできるだけ状況を伝えるし、美咲も我慢しないで話して」
美咲は涙を拭いながら笑った。
「……うん。ありがとう」
その夜、悠真から届いたLINEには、こう書かれていた。
『大切なことは、ちゃんと伝えたい。美咲のことが大切だから』
美咲は、その言葉を何度も読み返した。
LINEは、時々人を不安にさせる。
でも、きちんと向き合えば、離れている二人の心を近づけてくれることもある。
そのことを、悠真が教えてくれた。
夏の終わり。
二人は海辺の街へ、小さな旅行に出かけた。
夕暮れの砂浜。
空はオレンジ色に染まり、波が静かに寄せては返していた。
「美咲」
隣を歩いていた悠真が、足を止めた。
「覚えてる？ 最初にLINEした日のこと」
「うん。雨の日だったよね」
「実は、あのメッセージ、送るのにすごく勇気がいったんだ」
「そうなの？」
「うん。本当は、もっと話したかった。でも、急に連絡したら迷惑かなって」
美咲は笑った。
「私もね、あのとき返信するか少し迷ったの」
「えっ、そうだったの？」
「恋愛するのが、ちょっと怖かったから」
悠真は何も言わず、美咲の手をそっと握った。
温かい手だった。
「美咲」
「なに？」
「僕は、これからも美咲に『おはよう』って言いたい」
美咲の胸が高鳴った。
「楽しい日も、疲れた日も、ちょっと喧嘩した日も。ちゃんと話して、仲直りして、また笑っていたい」
悠真はまっすぐに美咲を見つめた。
「好きです。僕と付き合ってください」
美咲の瞳に、涙が浮かんだ。
ずっと聞きたかった言葉。
でも、こんなに温かく胸に届くなんて、思っていなかった。
「……はい」
涙をこらえながら、美咲は笑った。
「私も、悠真が大好き」
悠真が、ほっとしたように笑った。
そして二人は、初めて恋人として手をつないだ。
沈んでいく夕日の中で、美咲は思った。
あの日、勇気を出して返信して、本当によかった。
それから一年後。
ある金曜日の夜。
午後10時17分。
美咲のスマートフォンに、一通のLINEが届いた。
『今日はありがとうございました。無事に帰れましたか？』
思わず笑ってしまった。
一年前と、まったく同じ文章。
送り主はもちろん、悠真だった。
ただし、今夜の二人は同じ部屋にいた。
「ちょっと、悠真。すぐ隣にいるんだけど（笑）」
「いいじゃん。記念日だから」
二人は最近、一緒に暮らし始めたばかりだった。
美咲は笑いながら返信した。
『無事に帰れました。今、世界で一番好きな人の隣にいます』
悠真のスマートフォンが鳴る。
画面を見た悠真が、嬉しそうに笑った。
そして、もう一通。
『これから先も、ずっと隣にいてくれますか？』
美咲は悠真を見つめた。
「それって、LINEで聞くこと？」
「だって、僕たちの恋はLINEから始まったから」
二人は笑った。
美咲は、ゆっくりと文字を打った。
『はい。おじいちゃんとおばあちゃんになっても、ずっと一緒にいようね♡』
送信。
既読。
そして、すぐに届いた返事。
『約束だよ。大好き♡』
悠真がスマートフォンを置いて、美咲を抱きしめた。
窓の外には、あの日と同じように春の雨が降っていた。
けれど、もう美咲は返信を待って一人で泣くことはない。
嬉しいことも、寂しいことも、不安なことも。
これからは、二人で分け合っていける。
たった一通のLINEが、人生を変えることもある。
何気ない「おはよう」が、誰かの一日を輝かせることもある。
そして、「会いたい」という短い言葉が、二人の未来をつないでいくこともある。
恋の始まりは、いつもLINEから……。
でも、本当の幸せは、その画面の向こうにいる大切な人と、心を通わせ続けること。
美咲は、悠真の胸に顔をうずめながら、そっとつぶやいた。
「ねえ、悠真。明日の朝も、おはようってLINEしてね」
「隣にいるのに？」
「うん。だって、最初に悠真からLINEが届いたときの、あの嬉しい気持ちを忘れたくないから」
悠真は優しく笑って、美咲の額にキスをした。
「わかった。じゃあ、毎朝送るよ」
「何年先まで？」
「何十年先まででも」
「ふふっ、約束ね」
「うん。約束」
翌朝、午前7時12分。
美咲のスマートフォンに、新しいLINEが届いた。
『おはよう、美咲♡ 今日も一緒に幸せになろうね』
美咲は隣で眠る悠真を見つめ、幸せいっぱいの笑顔で返信した。
『おはよう、悠真♡ 今日も、明日も、そのずっと先も大好きだよ』
――恋の始まりはいつもLINEから。そして、二人の幸せな物語は、これからも続いていく。
♡ Happy End ♡
